Mivel virága és gyümölcshúsa kivételével minden része erősen mérgező hatású, gyógyító célzatú használata nagy elővigyázatosságot és tapasztalatot igényelt. A népi hiedelmek a fekete bodzát boszorkányos, baljóslatú növényként tisztelték, s házaik mellé semmiképp se ültették, mivel úgy tartották, ez a misztikus növény vonzza a villámokat. A bodzavirágából készült tea, köhögéscsillapító hatással rendelkezik, a gyümölcséből készült szörp és lekvár pedig kifejezetten gazdag C-vitaminban.
Maga a növény felfelé törő ágrendszerű bokor, melynek ágai ívesen kifelé hajlanak. Sötétzöld levelei csúcsos végűek, fogazottak, melyek ősszel világossárgás árnyalatúra színeződnek. Csillag alakú, csontfehér, illatos virágai bogernyőben nyílnak, ezekből fejlődnek őszre a mutatós bogyók, melyek nyersen fogyasztva igen mérgezőek! A növény egyes változatai rózsaszín virágokkal és bordós levélzettel rendelkeznek (Sambucus nigra f. porphyrophylla
